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Le Prestige (The Prestige) est un film américano-britannique de Christopher Nolan, sorti en 2006. Adaptation du roman éponyme de Christopher Priest, publié en 1995 (James Tait Black Memorial Prize), le scénario est signé Christopher Nolan et son frère Jonathan Nolan. L'acteur britannique Christian Bale incarne le rôle d'un magicien du XIXe siècle, jugé pour l'assassinat supposé de son rival Robert Angier (Hugh Jackman). Le film raconte les années de rivalité qui opposent les deux hommes, rivalité qui débute à la suite de l'accident mortel de la femme d'Angier, et qui se manifeste principalement autour d'un tour de magie nommé « l'homme transporté» que les deux hommes se disputent, avec pour toile de fond les recherches sur l'électricité de Nikola Tesla (incarné par David Bowie).
La signification du titre du film provient de l'une des trois étapes (inventées dans le livre) que comporte un tour de magie, comme cela est expliqué dans le film. La première étape se nomme la «promesse», où le magicien montre au public quelque chose qui semble ordinaire, mais ne l'est pas. La seconde étape consiste en l'exécution, le «tour», ou le magicien rend l'acte ordinaire extraordinaire. Le «prestige», titre du film et étape finale de l'illusion, est la partie du tour de magie où l'imprévu se produit.
Synopsis
- Ce qui suit dévoile des moments clés de l’intrigue.
L'histoire se déroule en
Angleterre, à
Londres, durant l'ère victorienne et partiellement à
Colorado Springs aux
États-Unis. Alfred Borden, magicien, est accusé du meurtre de son rival et ex-ami Robert Angier. Angier s'est noyé au cours d'un tour de magie, après être tombé d'une trappe dans une cuve remplie d'eau et verrouillée, l'exécution du tour ayant apparemment mal tourné. Seul témoin présent sur les lieux, Borden est condamné au vu de la vieille rivalité qui l'oppose à Angier. Dans l'attente de l'exécution, Borden reçoit le journal intime d'Angier et commence à le lire.
Flashback. En 1887, Alfred Borden et Robert Angier travaillent comme assistants d'un maître de la magie, le dénommé « Milton le magicien », dans un tour particulièrement dangereux durant lequel l'épouse d'Angier, Julia, ligotée, se libère d'une cuve hermétiquement fermée et remplie d'eau. Un jour, Julia se noie sous les yeux de son mari Angier, et celui-ci accuse Borden de l'avoir attachée avec un noeud de corde inédit et plus difficile à défaire. Borden s'avoue incapable de se souvenir du noeud qu'il avait réalisé.
Les hommes se séparent alors, et Borden fait carrière seul sous le nom du « Professeur ». Il embauche un "ingénieur" du nom de Fallon, et épouse une spectatrice dénommée Sarah, avec qui il a une fille, Jess. Angier quant à lui devient « Le Grand Danton », un nom qui lui avait été suggéré par sa défunte épouse. Il est aidé par un "ingénieur" Harry Cutter et embauche une jeune assistante nommée Olivia. Angier, déguisé, commence sa vengeance en tirant un coup de feu avec une véritable balle sur Borden pendant un tour de magie de celui-ci, lui faisant perdre deux doigts de la main. Borden, plus tard, déguisé lui aussi, provoque l'échec d'un numéro d'Angier de disparition d'oiseau, tour de magie durant lequel l'oiseau est tué devant le public mécontent (une personne sera même blessée).
C'est alors que Borden met en place son tour de magie de « l'homme transporté ». Dans ce tour de magie, où le magicien se transporte d'une caisse à une autre, Cutter est persuadé que Borden utilise un sosie. Angier engage alors un homme lui ressemblant, Olivier Root, afin de reproduire ce nouveau tour de magie qu'il baptise « le nouvel homme transporté ». Mais Angier est frustré d'effectuer la majeure partie du tour et de laisser les acclamations et applaudissements du public à son sosie, Root. Il confie donc à son assistante, Olivia, la mission de se faire engager par son adversaire Borden et de lui voler son secret. Olivia tombe amoureuse de Borden, mais fournit à Angier le journal de Borden dans lequel il décrit tous ses tours. Hélas, le journal est codé et impossible à décrypter sans le mot clef.
Mais Angier n'est pas au bout de ses peines: lors d'une des représentations du "new man transported", Borden déplace le matelas sur lequel Angier était censé atterrir. La chute cause une blessure à Angier tant physique que morale: en effet, Borden ne se contente pas d'estropier son rival, mais il l'humilie en montant sur scène et en faisant la publicité de son propre spectacle. Fou de rage, Angier capture Fallon et exige le secret du Transported Man en échange de la vie de l'ingénieur. Borden accepte,et écrit son secret qui est aussi le mot clef de son journal: TESLA. Perplexe, Angier se rend dans le Colorado afin de rencontrer Nikola Tesla et découvre ce qui semble être le secret de Borden: une machine permettant de se téléporter... Malheureusement la fabrication de cet engin est longue et coûteuse, c'est pourquoi Angier loge dans un hôtel non loin du laboratoire de Tesla. Angier, toujours attelé au décryptage du journal de son rival, y apprend une terrible nouvelle: Borden avait anticipé sa venue à Colorado Springs ! Tesla était une fausse piste...
Ivre de colère, il se rend chez Tesla mais découvre que la fameuse machine fonctionne bel et bien, (quelques réglages supplémentaires étant encore nécessaires) et qu'elle ne contente pas de téléporter le "sujet" : l'objet, l'animal ou la personne y entrant reste sur place et intact, tout en se dédoublant quelques dizaines de mètres plus loin. La machine crée donc des clones parfaits. Tesla est contraint de s'enfuir quelques temps plus tard, et lègue à Angier la version finale de son invention, lui conseillant tout de même dans une lettre de ne pas s'en servir. Angier n'y accorde aucune importance et repart pour Londres avec sa nouvelle acquisition. Borden, quant à lui, est déchiré entre la relation qu'il mène avec Sarah et celle qu'il mène avec Olivia. Sarah lui reproche de ne vivre que pour ses tours.
Flashback. On y voit Borden s'introduisant dans les coulisses et apercevant Angier en train de se noyer. Borden tente de briser la vitre du réservoir pour sauver Angier, en vain.
Angier est enfin prêt à réaliser le "véritable homme transporté": le public, ainsi que Borden lui aussi présent dans la salle, sont stupéfaits quand ils aperçoivent Angier à 50 mètres de la scène. Borden, bien qu'ayant remarqué une trappe sous la machine d'Angier, ne parvient pas à comprendre comment celui-ci aurait pu parcourir 50 mètres en moins d'une seconde.
Retour dans le présent. Borden attend dans sa cellule l'heure de son exécution. Lord Caldlow, l'homme à qui il était censé remettre son plus grand secret apparaît enfin: il s'agit d'Angier, et c'est à lui que revient la garde de Jess, la fille de Borden. Toutefois, il refuse de découvrir le secret de Borden, jugeant de toute façon que celui-ci devait être moins bon que le sien. Borden est pendu. Lorsqu'on lui accorde une dernière parole, celui-ci se contente de dire "Abracadabra". Borden meurt, la nuque brisée.
Angier, quant à lui, entrepose avec l'aide de Cutter la machine dans les sous-sols du théâtre. Cutter sort du théâtre, et fait signe à un homme qui y entre à son tour. L'homme apparaît devant Angier et lui tire dessus. Il s'agit de Borden. Angier comprend tout de suite: Borden et Fallon étaient jumeaux! Borden lui apprend qu'ils changeaient de rôle, ils vivaient chacun la moitié d'une vie. L'un aimait Sarah, l'autre Olivia. Angier meurt, et Borden découvre dans les sous-sols du théâtre la centaine de clônes d'Angier, noyés dans les cuves cachées sous la trappe, lors des spectacles du "véritable homme transporté". Borden récupère sa fille.
Ainsi, le tour de l'Homme transporté exigeait un sacrifice, quelque soit la méthode : pour Borden et Fallon, le fait de vivre chacun une demie-vie, avec les complications familiales que cela pouvait avoir ; pour Angier, le fait de mourir par noyade à chaque exécution du tour, après s'être dédoublé plus loin.
Distribution
Le film aurait rapporté près de 130 millions d'euros dans le monde ! Il fut d'ailleurs ovationné par les critiques et le magazine américain Rotten Tomatoes lui aurait donné la note de 78 %.
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